При едно от най-дългите пътувания с влак в Индия, продължаващите избори разделят пътниците

Пътуването от 2900 км (1800 мили) от столицата Ню Делхи до Канякумари на юг е едно от най-дългите пътувания с влак в Индия, преминавайки през градове, села, храсталаци и дълбоки дерета.

Thirukkural Express с 22 вагона изглежда като микрокосмос на Индия, превозващ пътници от различни социални групи и религии и с широк спектър от амбиции и оплаквания – от мигранти, натъпкани в знойни леки коли до заможни семейства, разкошни в климатизирани спални кабини и всички между тях.

Пътниците също могат да бъдат разделени от тяхната политика, тема, която е на върха на съзнанието им, тъй като най-гъсто населената страна в света провежда своите масови общи избори, на които министър-председателят Нарендра Моди се бори за рядък трети мандат.

Икономиката на Индия се разрасна бързо при Моди, но тактиката на силната ръка, която той използва, за да прокара своята индуистко-националистическа програма, изостри религиозните разделения в страната с 1,4 милиарда души – приблизително 200 милиона от които са мюсюлмани – и породи страхове на плъзгане от светска демокрация към религиозна автокрация.

Много пътници, закупили най-евтините налични билети, са местни мигранти. Седнали на стоманени пейки, застанали на вратите или легнали на пода, те пътували между процъфтяващата столица и селата в провинцията или до други градове в търсене на работа.

Пардийп Кумар, мъж с очила, който държи щанд за храна в Ню Делхи, каза, че управляващото правителство на Моди не прави достатъчно за бедните.

Подобно на милиони индийци, които се промъкват в неформалната икономика, Кумар е усетил жилото от растящите цени на храните. Той оценява 5 кг (11 паунда) безплатно зърно, което получава всеки месец от правителството, част от програма за облекчаване на бедността и подпомагане на голям брой безработни.

Но той би предпочел правителството да се съсредоточи повече върху подобряването на образованието и осигуряването на по-добро здравеопазване.

„Не искаме безплатна храна“, каза Кумар, който пътува със семейството си до тяхното село в северния щат Утар Прадеш. С по-добро образование, каза той, „ние можем да печелим сами и да изхранваме семействата си“.

Кумар подкрепя опозиционната партия, Индийския национален конгрес, за която знае, че е изправена пред трудна битка срещу управляващата партия Бхаратия Джаната (BJP).

„В продължение на 10 години всичко, което [BJP] правеше, беше да говори за индуисти и мюсюлмани, храмове и джамии“, каза Кумар. „И ако надигнете глас срещу това, ще бъдете арестуван.“

Няколко легла надолу, Ришипал Чаудхари, жилав и с коза, не беше съгласен.

Чодхари, машинист на локомотива, който пътува до южния град Мадурай по работа, вярва, че Моди е подобрил страната. Например, каза той, престъпността срещу жените е намаляла и училищата получават по-добри учители и съоръжения, промени, които са от полза за дъщеря му.

„Обичам го от самото начало“, каза Чаудхари, мнение, споделяно от много пътници, натрупани около него.

Докато влакът обикаляше през сърцето на Индия, минавайки през Агра, град, известен с мавзолея Тадж Махал от 17-ти век, мъж се движеше през пътеките, викайки: „Чай! чай! Вземете си чай!“

Стъпка напред от основното обслужване, по-удобните – и само малко по-малко достъпни – спални вагони бяха пълни с пътници, седнали в долните им легла. Някои бяха накацали върху сгъваемите легла. Те обсъждаха политика, за да прекарват времето.

„Времената се промениха. Преди десет, 20 години бяхме едно, но сега сме разделени“, каза Хаджи Абдул Субхан, заровил разпуснатата си брада във вестника, който четеше.

Субхан, 74-годишен бивш железопътен служител, който е мюсюлманин, пътуваше до град Бопал в централна Индия.

Много мюсюлмани са изпитали дискомфорт, откакто Моди встъпи в длъжност, а Субхан изброи някои от униженията, извършвани от правителството: разрушаване на домовете и магазините на мюсюлмански активисти като форма на наказание; забрана на ислямските училища в някои държави; и ограничаване на силата на звука на високоговорителите в джамиите.

„Има усилия да ни създават проблеми. Дори не можем да говорим свободно“, каза той.

Гласът му е прекъснат от Сантош Кумар Агарвал, мъж с памучна жилетка, който седеше с кръстосани крака на горното легло и слушаше притесненията на Субхан.

„Той говори на езика на Пакистан“, каза Агарвал, замахвайки на мюсюлманите, които съставляват 14 процента от населението. Язвителното предложение: Ако не сте доволни от правителството, преместете се в Пакистан с мюсюлманско мнозинство.

Индус, Агарвал гласува за BJP от десетилетия. Под ръководството на Моди, каза той, Индия достига нови висоти.

Какво ще кажете за притесненията на Субхан?

„Виждате ли, [мюсюлманите] може да са изправени пред проблеми“, каза Агарвал. „Нямаме никакви проблеми.“

А разрушаването на мюсюлмански имоти? „Те [мюсюлманите] заграбиха публична земя при предишни правителства. Ето защо те плачат сега“, каза той.

Докато влакът се движеше на юг, теренът беше по-зелен, фермите по-големи. Домовете на заможните се открояваха сред бързащия пейзаж.

На борда за още няколко часа пътниците с най-високи доходи измъкнаха прясно колосани бели постелки от кафяви хартиени торби, доставени до леглата им.

Никунж Гарг, медицински служител, е притеснен от нарастващата безработица и проблемите в образователната система. Тя вярва, че качеството на живот трябва да се подобри за всички индийци. „Малките неща са най-важните“, каза тя.

Една койка по-напред, Самодра Мийна постави под въпрос политиките на правителството, които се предполага, че са благоприятни за жените, като достъп до чиста питейна вода и газ за готвене, които са отличителен белег на администрацията на Моди, като каза, че те не са от полза за нейното семейство. „Искам промяна в правителството“, каза тя.

В същия вагон беше Махадев Прасад. Заедно със семейството си Прасад отива в Мадурай, един от най-древните градове в Индия, известен със своите индуски храмове. Той носеше със себе си светена вода от река Ганг като дар за един от храмовете.

Прасад е уверен, че Моди ще се върне на власт за рядък трети мандат. Той приветства решението на правителството да отмени полуавтономията на управлявания от Индия Кашмир, регион с мюсюлманско мнозинство. И той подкрепя увеличените разходи на Моди за инфраструктура и решението да се построи хиндуистки храм върху разрушена джамия.

Подобри ли се животът му като бизнесмен?

„Всички индустрии се забавиха. Някои дори се затварят в моя район“, каза той. И все пак за Прасад Моди постигна нещо важно.

Той се основава на широко приета теория сред поддръжниците на Моди, за да направи своята идея: „В миналото индийците не са получавали голямо уважение, докато са пътували в чужбина. Но сега ни уважават.”

Винот Кумар, който седеше до Прасад, не изглеждаше особено впечатлен.

Кумар, 32-годишен телекомуникационен инженер от южния индийски град Тиручирапали, е язвителен към правителството на Моди. Той каза, че разделенията, основани на език, етническа принадлежност и религия, нарастват поради програмата на Моди за индуизма на първо място.

Кумар прогнозира, че ако Моди спечели още един мандат, „страната няма да бъде светска“.

В края на поредния ден врявата във влака отстъпи място на шепота. Още пътници слязоха, преди влакът да направи последната си спирка на разтегнатите плажове на Канякумари, които се претъпкваха със стотици мъже и жени, стъпващи в брега на водата.

Те погледнаха на изток, стиснали ръце, докато слънцето изгряваше от хоризонта.

Последвайте ни в